L’apprentissage par investigation (ou inquiry learning) est une méthode pédagogique dans laquelle les apprenants construisent activement leur savoir en menant une enquête à partir d’une situation-problème authentique. C’est une approche fortement utilisée en sciences, mais elle peut s’appliquer à de nombreuses disciplines.
🔍 Principe général
L’apprentissage par investigation repose sur les étapes suivantes :
- Question de départ / problème
L’enseignant ou l’apprenant pose une question ouverte, intrigante, basée sur une observation ou un phénomène. - Formulation d’hypothèses
Les apprenants imaginent des explications possibles ou des pistes de réponse. Ex : « Je pense que… parce que… » - Planification de l’enquête
Ils décident comment vérifier ces hypothèses (observations, expériences, recherches documentaires, sondages, etc.). - Collecte de données / expérimentation
Mise en œuvre du plan : expériences scientifiques, recherches en ligne, interviews… - Analyse et interprétation des résultats
Les données sont comparées aux hypothèses initiales. Cela mène à l’acceptation, modification ou rejet des hypothèses. - Conclusion / communication
Les élèves communiquent leurs résultats (écrit, oral, poster, vidéo…), parfois sous une forme collaborative. - Retour réflexif
On analyse ce qui a fonctionné (ou non), comment améliorer la démarche ou ce qu’on a appris sur la méthode scientifique et le sujet.
🎯 Objectifs visés
- Développer la pensée critique et la rigueur scientifique
- Améliorer les capacités de recherche et d’argumentation
- Favoriser l’autonomie et la responsabilisation
- Travailler la coopération (souvent faite en petits groupes)
- Donner du sens à l’apprentissage à travers des questions authentiques
✅ Exemples concrets
En sciences :
Pourquoi les feuilles changent de couleur en automne ?
Les élèves observent, formulent des causes possibles (température, lumière, pigments…), expérimentent (chromatographie…), analysent et concluent.
En histoire :
Quels facteurs ont conduit à la Révolution française ?
Hypothèses sur les inégalités, les crises économiques… Analyse de documents, récits, cartes, etc.
En éducation civique :
Comment améliorer le tri des déchets à l’école ?
Enquête de terrain, sondage, analyse d’options, recommandation finale.
🧰 Variantes pédagogiques
- Guidée : l’enseignant fixe toutes les étapes sauf la réflexion (utile pour débutants).
- Semi-guidée : les élèves décident des hypothèses et de la méthode avec supervision.
- Libre : l’enquête est entièrement pilotée par les apprenants (réservé aux avancés).
⚠️ Points d’attention
- Peut être chronophage
- Demande un bon encadrement pour éviter la dérive ou une confusion cognitive
- Nécessite des ressources (documentation, matériel, accès à l’information)
- Doit être associée à des compétences en gestion de projet et travail d’équipe